Бильярдные трюки наглядно отражают стремление человека к творческому созиданию в самом притягательном смысле этого слова. Некоторые на первый взгляд кажутся архитрудными, но на поверку оказываются настолько простыми, что их без труда может исполнить самый неуклюжий спортивный комментатор. Другие напротив — так трудны, что даже чемпионы мира решаются демонстрировать их только для «своих». Многие трюки могут стать предметом выгодных денежных ставок, если заключить пари или вызвать на состязание кого-либо из неискушенных. Наряду с развлекательным материалом начинающие и любители найдут для себя немало познавательного. Ведь трюковые удары в живой и увлекательной форме иллюстрируют основополагающие принципы бильярдной игры. А когда встречаются равные соперники, победа обычно приходит к тому, кто знает больше.
Несмотря на то что представленная подборка трюковых и мастерских ударов по своему объему по меньшей мере в пять раз превосходит любую из опубликованных ранее, тема далеко не исчерпана. Ведь она неисчерпаема по самой своей сути. И дело тут не только в ее широте и многообразии, а в том, что она постоянно обогащается и разрастается, будучи ограничена лишь игрой воображения. Если бы я с самого начала не ограничил себя тем, что с моей точки зрения является «шедеврами жанра», то почти каждая глава получи лась бы раза в два длиннее. Новые трюки изобретаются постоянно, и на этих страницах вы найдете десятки тех, что были придуманы в период подготовки книги к публикации. Более половины из выбранных мною 350 трюковых ударов знакомы разве что самым информированным профессионалам. А около ста вообще не публиковались.
Ценным источником информации послужили для меня книги, опубликованные в XIX веке, в особенности Менго (1830), Фелана (1858), Макклири (1890) и Тэтчера (1898). Что касается века нынешнего, то мне пришлось основательно покопаться в книгах Херрманна (1902, переиздана в 1967 году Довером), Караса (1948), Понци (1948) и Мос-кони (1965). Поистине золотой жилой явилась написанная безымянным автором книга «Трюковые и занимательные удары в лузном бильярде» («Trick and Fancy Pocket Billiard Shots), опубликованная в 1918 году. Из вышеперечисленного только книги Херрманна, Караса и Москони перепечатываются и легко доступны до сих пор. В них описано в общей сложности 156 ударов (многие из которых повторяются). Предпочитая давать как можно меньше хорошо известного материала, я отобрал из этой массы лишь два десятка лучших. При этом почти в каждом случае авторство указывалось по более ранним источникам.
Среди других привлеченных мною печатных изданий следует упомянуть ежемесячник National Billiard News, издающийся с 1962 года, выходящий раз в два месяца журнал Billiard Digest, а также ныне упраздненную газету American Billiard Review (1969—1977).
Всякий раз, когда предоставлялась такая возможность, я называл изобретателя описанных ударов, хотя далеко не всегда делал это с полной уверенностью. Даже удары, изобретенные мною лично, могли быть непроизвольно заимствованы или переоткрыты заново. Например, так называемый удар «Изо рта — в лузу» изобретен, по моему мнению, независимо друг от друга тремя различными игроками. Поскольку я не обращался за помощью в ФБР и ЦРУ, то возможности проследить предысторию каждого удара и полностью исключить чьи-либо претензии на авторство у меня не было. Во многих случаях самое лучшее, что я мог придумать, так это назвать того, кто показал мне тот или иной удар. Нередко поиск того, кому следует воздать должное, сам по себе является занимательной головоломкой. Читатели, знакомые с литературой по пулу и карамболю, могут убедиться в этом сами.
Седая древность некоторых трюков просто поразительна. Е. А. Уайт, написавший в 1807 году первую книгу по технике бильярдной игры на английском языке, упоминает одного итальянца, слонявшегося по Парижу в 1789 году во времена Французской революции. Он специализировался на дуплетах и брался на пари сыграть тридцать раз подряд. Совсем не плохо, особенно если учесть, что борта в ту пору были войлочные, а не резиновые. Уайт ссылается и на другого хастлера, которого видел однажды в Гамбурге. Тот мог заставить шары перепрыгивать с одного стола на другой.
Выполнение трюковых ударов на ставку представляет собой одну из форм бильярдного промысла, а рекорды в этой области уходят в еще более отдаленное прошлое. За сто лет до того, как шары двигались зигзагами поперек стола в Париже и летали по воздуху в Гамбурге, один ха-стлер делал карьеру при дворе французского короля. Он опустошал шелковые кошельки, проигрывая первую партию, а затем увеличивая куш. Подобная тактика весьма эффективно работает и сегодня.
Согласно бильярдному историку Уильяму Хендриксу, который в свою очередь цитирует написанные в 1695 году мемуары герцога Сен-Симона, этот самый хастлер достиг редкого для представителя своей профессии общественного положения. Он стал католическим епископом. Никто не знает, продолжал ли он промышлять бильярдом в мантии кардинала. Это, несомненно, было бы верхом жульничества.
Подлинную революцию в бильярде совершил в начале XIX века узник, бывший одно время капитаном французской пехоты. Томясь в исправительном учреждении, которое как нельзя кстати располагало карамбольным столом, г-н Менго (его имя нам неизвестно) обнаружил, что кожаная наклейка на переднем торце кия позволяет прида вать битку вращение, которое коренным образом меняет его поведение. Согласно преданию, он добровольно продлил срок своего заключения, чтобы завершить исследования в неожиданно открывшейся ему стране чудес и усовершенствовать свою технику. Когда же он, наконец, вышел на свободу, то стал первым в мире профессиональным демонстратором бильярдных трюков. Его виртуозное искусство произвело настоящий фурор при дворах, бильярдных салонах и залах Англии и континентальной Европы. Никто ранее не видывал, чтобы биток двигался по кривой или отражался от борта под такими невероятными углами.
Написанная в 1827 году Менго книга содержит сорок пять замечательных ударов и не оставляет сомнений в том, что автор был одним из величайших новаторов всех времен и во всех областях. Поистине удивительно, насколько быстро и глубоко он оценил возможности своего открытия. Английское издание этой книги, вышедшее в свет в 1830 году, является в настоящее время исключительной редкостью. На территории Соединенных Штатов мне известны лишь два экземпляра: в библиотеке Конгресса и в Нотр-Дамском университете.
Хотя капитан Менго был первым и, по-видимому, лучшим профессиональным исполнителем трюковых ударов, он, конечно же, не был последним. Его последователей можно найти везде, где играют в бильярд. Публика любит бильярдные шоу, а кое-кто даже сам пытается исполнять трюковые удары. Всем нравится смотреть, как шары каким-то непостижимым образом падают в лузы, а биток ведет себя так, как будто наделен разумом. Такого рода зрительский интерес позволяет зарабатывать на жизнь.